O estreito funil da nova geração

A Itália não está no fundo do ranking porque não sabe formar: está porque forma e não usa. Para entender o que esse dado esconde, é preciso cruzar o valor de mercado gerado pelas academias de cada país com a mediana de uso de sub-21 nas respectivas ligas. Os dez clubes italianos que figuram entre os cem maiores geradores de academy value do mundo (Inter, Milan, Atalanta, Fiorentina, Torino, Roma, Juventus, Genoa, Parma e Napoli, nesta ordem) somam €561 milhões em jogadores formados internamente, o quarto maior volume nacional. Só que a mediana de uso desses jovens é baixa: 4,3%. A Itália não está sozinha nesse canto. A Espanha gera quase quatro vezes mais valor de base e usa ainda menos: 3,7%. São os dois grandes exportadores que valorizam o jovem sem consolidá-lo em casa. O contraste vem de cima: Holanda, Bélgica e Dinamarca geram bem menos valor e escalam de duas a três vezes mais sub-21; França e Alemanha, com volume de valor parecido ao italiano, também usam bastante mais. A Itália produz mais do que usa. Muito mais — mas não é a única.

Vale notar que o valor da base mede valorização de mercado, não trajetória de desenvolvimento completo. Parte desses €561 milhões vem de jogadores exportados antes de atingir o pico. O indicador não distingue quem foi vendido cedo de quem se consolidou em casa. Isso volta a importar mais adiante, quando o assunto for o dinheiro.

O CIES também usa um indicador chamado Level Method, que pondera os minutos jogados pela qualidade da competição e calcula a experiência acumulada em um período. Analisando 2025, a Serie A somou 41 mil pontos de experiência sub-21, acima de Dinamarca (36 mil) e Holanda (30 mil), dois dos maiores desenvolvedores do mundo em minutagem bruta. Os poucos jovens que entram em campo na Serie A jogam num palco de alto nível técnico. Mas exposição de qualidade e ritmo competitivo são coisas distintas. O jogador que disputa 90 minutos de alta intensidade a cada três meses acumula referências pontuais. A Dinamarca pode dar mais partidas; a Itália pode dar partidas melhores. A questão é qual dos dois forma um titular.

Essa contradição tem uma explicação histórica que deveria incomodar mais do que incomoda. Não começou em 2017, não foi causado pela ausência nos mundiais e não é resultado de uma lei. Estudos no banco de dados do CIES mostram que a Itália tinha a menor mediana de minutos de jogadores formados localmente entre as cinco grandes já no início da década de 2010: 8%, contra 21% da França, 17% da Alemanha e 12% da Inglaterra. O baixo aproveitamento de jovens é uma característica estrutural da Serie A com pelo menos 15 anos de vigência. O que mudou nos últimos cinco é que a base italiana se mostrou competitiva o suficiente para fazer o contraste ser absurdo.

O gráfico da evolução do ranking UEFA das seleções italianas de base — lido de baixo para cima, porque posições menores indicam melhor desempenho — é uma curva que conta uma história por si só. Entre 2012 e 2018, a Itália caiu para fora do top 15 no sub-17 e sub-19. Foram seis anos com baixo nível de competitividade internacional entre seus pares para as gerações que nasceram entre 1995 e 2001 – jogadores que hoje têm entre 24 e 30 anos. Vale uma nota: é menos sobre exemplos individuais de sucesso, como Sandro Tonali, Manuel Locatelli, Nicolò Barella, mas o universo. O vão é também uma explicação de por que a seleção italiana dos últimos ciclos parecia velha para a sua própria identidade, apoiada na geração formada no pior momento do sistema de desenvolvimento, e formada justamente no período em que o Rinnovare Il Futuro deveria ter operado.

A recuperação começou em 2019-20 e foi consistente. A sub-17 chegou ao primeiro lugar em 2025-26; a sub-19, ao segundo em 2024-25. São gerações nascidas entre 2005 e 2008, cujos jogadores ainda não chegaram ao pico profissional – as turmas representadas por Filippo Missori, Pio Esposito, Michael Kayode, Niccolò Pisilli e, dos mais jovens, Massimo Pessina, Mattia Liberali e Francesco Camarda. (Também era possível incluir Luis Hasa nessa lista, mas ele escolheu atuar pela Albânia.)

Uma forma mais honesta de ler esses troféus é descer a escada de idade até o último degrau antes do profissional. O sub-17 italiano é o melhor da Europa, o sub-19 é o segundo, o sub-20 foi vice-campeão mundial. O sub-21, a antessala direta da seleção principal e primeira categoria que cobra minutos de futebol adulto, caiu na fase de grupos do Europeu de 2023 e parou nas quartas em 2025. A qualidade decai à medida que a idade sobe, e o tempo de jogo profissional acumulado é menos exigido aos integrantes das seleções mais jovens. A curva por faixa etária desenha a evidência do capítulo. O efeito pleno da geração formada na recuperação, com o intervalo habitual de sete a oito anos entre a base e a consolidação profissional, só se mede a partir de 2027. E vai depender menos de quantos títulos a base ganhou do que de quantos minutos o profissional conceder.

Vale a cautela sobre os próprios méritos. A distância entre uma medalha sub-17 e uma carreira profissional é enorme, e os dados italianos medem isso. Dos 163 jogadores convocados para as seleções sub-17 e sub-19 entre 2012 e 2018, menos de um terço chegou a um nível relevante para a seleção principal; o restante parou nas divisões locais.

A Itália não tem o modelo espanhol de filiais. O Barcelona B pode chegar à Segunda División. Em Portugal, o Benfica B jogou na segunda divisão por anos. Na Alemanha, times B operam em campeonatos regionais com acesso à terceira divisão nacional. A Itália começou a abrir esse espaço em 2018 com a Juventus Next Gen, e expandiu o modelo de forma tímida cinco anos depois com Atalanta U23 e Milan Futuro. Sem esse degrau intermediário, o jovem italiano sub-17 vai para a Serie C emprestado, joga duas temporadas, volta. Ou, quando muito, consegue uma vaga no exterior. O jogo entre os Borussias Monchengladbach e Dortmund na primeira semana de maio de 2026 teve três italianos sub-21 entre os titulares (Fabio Chiarodia, Samuele Inacio e Luca Reggiani; mais o reserva Filippo Mané). Impensável para a Serie A.

A seleção profissional é atualmente, ao mesmo tempo, jovem e tardia. A idade média dos convocados é de 26 anos, a mais baixa do Tier 1 no recorte 2024 da CIES⁹, mas a composição dessa juventude é peculiar: apenas 2% dos minutos vêm de sub-21; 56% vêm da faixa de 22 a 25 anos. A Azzurra não é ancorada em adolescentes ou jovens adultos prodigiosos; é um time sustentado por jogadores tardios, como Andrea Cambiaso, Davide Frattesi, Giacomo Raspadori, Moise Kean e Gianluca Scamacca.

A Gazzetta dello Sport escreveu recentemente, em abril, os melhores jovens disponíveis na Serie B para a janela seguinte e anotou que, no verão anterior, apenas dois jogadores haviam sido adquiridos a título oneroso por clubes da Serie A diretamente da segundona. Dois. Em todo o mercado de verão. O resto chegou de retorno de empréstimos ou como jogadores livres de contrato. É um dado mais anedótico do que estrutural, mas bastante interessante para exemplificar como a estrutura do mercado interno transformou a Serie B numa antecâmara informal, não num degrau profissional planejado.

Também, indo além da anedota, diz-se dentro e fora do circuito italiano que falta coragem ao treinador da Serie A para escalar os moleques como os alemães, os espanhóis e os franceses fazem. A descrição é parcialmente verdadeira como sintoma e quase inteiramente falsa como diagnóstico, pois vale separar a causa imediata do mecanismo profundo. O treinador que escala o sub-19 e perde meia dúzia de partidas é demitido não porque a torcida ou a diretoria exija algum tipo de bravura, mas porque a folha consome quase 70% da receita da liga e o orçamento não permite erro. A coragem que falta é o financiamento. Por isso os dados das categorias de base não podem ser lidos como consolo, mas como cobrança.